À chaque salon automobile, les constructeurs ont l’habitude de dévoiler des prototypes ou plutôt, des laboratoires roulants. La C-111 est, elle aussi, un laboratoire roulant. Contrairement aux prototypes habituels, la C-111 est dotée de lignes d’une rare élégance ainsi que d’un intérieur des plus fonctionnels. C’est pour ces raisons, que les visiteurs de l’édition 1969 du salon automobile de Francfort étaient convaincus que la firme de Stuttgart voulait commercialiser la voiture.

Les représentants de la firme à l’étoile d’argent étaient cependant on ne peut plus fermes lorsqu’ils répondirent que la voiture était un laboratoire roulant et que par conséquent, elle n’était pas à vendre. Mercedes-Benz voulait seulement tester différentes nouvelles technologies sur la C-111. Les freins ABS et les coussins gonflables faisaient partie de ces nouvelles caractéristiques que Mercedes-Benz testait. Un nouveau type de moteur était employé dans le cas de la C-111. Le moteur rotatif, connu également sous le vocable moteur Wankel, faisait une première apparition sous le capot d’une Mercedes-Benz.
La C-111 créa une véritable commotion dès son dévoilement. Plusieurs crurent que Mercedes s’apprêtait à effectuer un retour sur le marché des voitures de sport à hautes performances et pourtant, il n’en était rien. La C-111 possédait une carrosserie en matière plastique, renforcée de fibre de verre, qui était déposée sur un châssis en acier. Pour la carrosserie, Mercedes choisit la couleur orange. Était-il nécessaire de choisir une couleur si voyante pour que la C-111 puisse se faire remarquer?.. Les phares basculants permettaient à la C-111 de conserver une bonne efficacité aérodynamique. Les portes en forme d’ailes de mouettes permettaient de découvrir un habitacle des plus fonctionnels en plu de faire un clin d’œil au passé. L’habitacle de la C-111 était agréablement fini avec une radio ainsi qu’un système de chauffage. Les sièges étaient de types baquets et réalisés en tissu à motif pied de poule. Derrière les sièges, un moteur tri-rotors de 3,6 litres de cylindrée et développant 280 ch, occupait tout l’espace. Une boite de vitesses à 5 rapports, entièrement synchronisés, était boulonnée au groupe propulseur. Le 0-60 mi à l’heure était abattu en un peu plus de 5 secondes et la voiture atteignait 270 km/h. La version à 4 rotors apparue l’année suivante, était encore plus démentielle. Désormais forte de 350 ch, son moteur de 4,8 litres de cylindrée n’avait besoin que de 4,8 secondes pour atteindre 60 mi à l’heure et sa vitesse de pointe plafonnait à 300 km/h.
Les 1100 kilos de la C-111 étaient juchés sur une suspension entièrement indépendante avec des triangles, à l’avant et des bras multiples, à l’arrière. Cette suspension lui conférait une grande maniabilité ainsi qu’une stabilité à grandes vitesses. Les pneus, de dimension 205, étaient montés sur des jantes d’aluminium de 14 pouces de diamètre. Ses dimensions sont de 4440 mm de long, 1825 mm de large et 1120 mm de hauteur.

Le premier grand choc pétrolier de 1973 signa l’arrêt de mort de la C-111. Mercedes avait produit environ 24 exemplaires de cette voiture et avait bel et bien l’intention de la produire en série. Victime de son appétit trop vorace, la C-111 partit vers le musée. Les moules ayant servi à la réalisation de ses différentes pièces prirent, pour leurs parts, le chemin de la casse. La C-111 était en avance sur son temps car ses lignes n’ont pas pris une ride. Il est cependant illusoire de croire que Mercedes ressuscitera ce modèle. Enfin, il est toujours permis de rêver…