Dès le commencement, ils l’avaient décidé, cette nouvelle voiture aurait un corps d’aluminium, et rendra hommage à sa descendante originelle la XK 120. Mais Jaguar désirait aussi fêter les cinquante ans de ce modèle qui remporta de nombreuses courses. Pour cela, il fallait réitérer l’exposition de 1948 de Londres par l’exposition de 1998 à Paris et les circonstances seraient identiques. Le Projet de l’XK 180 devait donc devenir réalité …

La XK 180 permettra aussi d’illustrer le savoir-faire de SVO, même si la plus part des clients de Jaguar sont satisfait de leur véhicule, un certain nombre désirent des spécifications et une finition très personnalisée, SVO a donc pour but de répondre à cette attente.
Sous l’œil attentif du directeur Geoff Lawson, les lignes de la XK 180 furent établies par Keith Helfet qui est aussi le l’investigateur des lignes de la XJ 220. Pour Helfet la XK 180 devait célébrer le cinquantième anniversaire de l’introduction de la série des XK, il a donc était naturellement inspiré par ces modèles, notamment par la Type-D. Le résultat est là, un nez arrondi et des barres de protection anti-tonneaux derrière les sièges, avec des formes uniques telque le pare-brise double-bulle. Même si la XK 180 est une réincarnation de la Type-D dans la forme, elle reste technologiquement modernes.
Les feux arrières sont d’un concept tout nouveau, développaient spécialement pour l’occasion par Valeo, les lampes habituellement utilisées sont remplacées par des diodes électroluminescentes, augmentant ainsi le rendement et leur durée de vie. Malgré des largeurs des roues importantes, les ingénieurs de Jaguar n’ont pas hésité à doter la XK 180 d’un aileron arrière dont la position varie en fonction de la vitesse afin d’améliorer l’adhérence au sol.
Pour respecter les traditions et l’esprit des roadster dans les années 50 et les années 60, l’intérieur reste spartiate ou seul l’utile et le fonctionnel sont les bienvenus. Néanmoins, ils ne sacrifient pas la qualité des matériaux utilisés, les sièges sont en cuir de Connolly les plus fins, le luxe est toujours le mot d’ordre chez Jaguar.
Côté mécanique, ils ne font pas les choses à moitié pour l’époque. Le développement du moteur de la XK 180 a été effectué au centre de technologie de Jaguar chez Whitley à Coventry. Le moteur a été modifié en augmentant la compression du turbo compresseur de 10 % par rapport à l’AJ-8 d’origine, permettant de faire passer celui-ci de 370 cv à 450 cv. Bien entendu, les suspensions ont été retravaillées en conséquence, ils ont adapté de plus grands freins et des roues de 20 pouces (Geoff Lawson voulait même mettre des jantes de 22 pouces, mais mécaniquement cela ne passait pas au niveau des ailes, il a donc dû se contenter des 20’’…). La transmission automatique de cinq rapports de l’XKR est modifié pour incorporer un système séquentiel de sélecteur de vitesse commandé par des boutons de poussée sur le volant. Ceci permet au conducteur de changer les vitesses tout en gardant les mains sur le volant (il faut bien les deux mains pour dompter les 450 cv du félin…).
Pendant février et mars, un modèle d’argile est réalisé par Loades Design, une filiale de Abbey Panels, l’un des plus vieux établissements de Coventry qui a travaillé à de nombreuses reprises avec Jaguar pour les Type-C, Type-D, la légendaire XJ 13 ou la XJ 220, ainsi que de nombreux autres projets.
En avril, la conception du modèle d’argile avait été approuvée. Pendant les semaines suivantes Keith Helfet a dirigé les modifications détaillées du modèle d’argile, qui sera utilisé pour créer les moules des panneaux d’aluminium.
Vers la fin mai, tout était près, et les artisans d’Abbey Panels commencent à assembler de façon traditionnelle et à la main les pannaux d’aluminium de la nouvelle voiture. A la mi-juin, le corps d’aluminium était près pour la peinture.
Comme dans n’importe quelle conception, la couleur joue un rôle important. Helfet a choisi une peinture qui combine les reflets du bleu métallique de la Type-D (couleur de l’Ecurie d’Ecosse qui a gagné le Mans en 1957) avec des nuances de vert et d’or. C’est une couleur qui aurait été impossible à réaliser pour une XK 120.
Durant le développement de l’aspect mécanique, Helfet et ses collègues ont commencé à travailler sur la conception de l’habitacle qui allie matériaux modernes et style rétro. L’ergonomie était importante, de même que les regards portés sur cette nouvelle voiture. Mais la politique de Helfet a été également fortement influencée par des sensations tactiles.
Il a donc fallu à Helfet et son équipe quatre semaines pour concevoir l’intérieur et encore deux semaines pour créer les moules qui seraient employés pour former les panneaux nécessaires. Ils furent achevés en juillet, moins de trois mois avant le salon automobile de Paris.
Mais tout était prévu dans le programme, et l’ensemble final de la voiture fut assemblé dans les ateliers de SVO dans le plus grand secret.
Malgré un planning très serré, les artisans de SVO ont travaillé à l’assemblage et la mise au point définitive de l’XK 180 durant tout le mois de juillet et août. A la mi-septembre la voiture était prête à être photographiée, et durant la semaine suivante des travaux minuscules de détails et d’ajustement ont été effectués avant d’être soigneusement chargée pour le salon de l’automobile de Paris…
Le nouveau concept de Jaguar était devenu réalité, la XK 180 allait rendre hommage au 50 ans de la XK 120.

Cylindrée :3996 cm³
Nb. cylindres :V8, position avant.
Alésage x course :–
Compression :–
Puissance 450 cv (336 kw) @ 6150 tr/min.
Couple :603 Nm @ 3600 tr/min.
Type de culasse :2 plates, en alliage léger
Rapport poids puissance : 3.4 kg / cv
Distribution :–
Train avant :roues indépendantes.
Train arrière : Pont rigide auto-bloquant - roues indépendantes
Boîte : Automatique 5 rapports séquentiels .
Freins : 4 disques
Pneus avant : Pirelli Pzero 255/35 ZR 20
Pneus arrière : Pirelli Pzero 285/30 ZR 20
Longueur :–
Largeur :–
Hauteur :–
PTC : 1 564 kg
Performances 0 > 100 km/h : –
0 > 160 km/h : –
Vitesse maxi. :290 km/h
Date début fabrication :1999
Exemplaires :1