Si la Peugeot 205 T16 est la plus populaire et glorieuse Group B de Rallyes, était-elle pour autant la plus rapide ? Rien n’est moins sûr, car cet honneur revient à la FORD RS 200. Le projet de Ford n’a pas pu aboutir dans son entièreté, et ce n’est pas faute d’avoir essayé mais plutôt par manque de temps. Ford avait déjà perdu 2 années de travail en études et préparation pour la Ford Escort RS 1700T, un projet qui est passé aux oubliettes avant même de rouler le bitume. Nouveau projet et nouveau départ à partir d’une feuille banche, pour une auto qui, contrairement à la RS 1700T, sera terriblement compétitive, mais aboutira hélas à la période ou la catégorie des Group B s’effondrera. L’on pourrait résumer la situation, de manière un peu simpliste, comme ceci : Ford a dépensé son énergie dans le développement pendant 6 années, pour 3 rallyes !

Après avoir tiré les leçons de ses erreurs, Ford lance la RS 200 avec beaucoup de précautions. Prévue au RAC Rally en 1985, mais pour cause d’homologation tardive la RS 200 fera durant cette première année quelques rallyes acceptant les prototypes. Ceci aura pour bénéfice de multiplier les séances d’essais et de rôder l’équipe compétition. En juin 1985, on retrouve la RS 200 sur son terrain d’entraînement au Portugal avec toute l’équipe, John Wheeler, directeur du service compétition, Peter Ashcroft, responsable rallyes chez Ford et Malcom Wilson au volant des 2 protos.

Les essais confirmeront la bonne tenue du chassis et donc le travail des suspensions, ainsi que la puissance du moteur. Il reste cependant à améliorer le freinage et à gagner quelques kilos.

Son entrée officielle en WRC, la Ford RS 200 la fera en Suède en 1986, avec Stig Blomqvist au volant. Le Suédois prend le départ en favori, la très performante RS 200 lui permet de prendre une 3ème place, et même de signer une victoire d’ES. Le froid est absolument terrible cette année en Suède, et lors de la 12ème spéciale le moteur de la Ford de Blomqvist va rendre l’âme … pour la première fois depuis 1968, le célèbre Suédois volant ne terminera pas son épreuve favorite !

Peter Ashcroft avait également recruté Kalle Grundel, pilote expérimenté qui a participé ponctuellement à la saison Peugeot 1985. Après un début timide, Kalle Grundel augmentera le rythme et profitera de l’abandon des principaux leaders pour terminer à une prometteuse 3ème place après avoir signé 5 meilleurs temps de spéciales.

Seconde épreuve du championnat, le Rallye du Portugal. Un accident dramatique, probablement le plus grave en WRC, va engager une réaction en chaîne qui guidera les Group B vers une exclusion définitive.

C’est Joachim Santos qui est chargé de tester la RS 200 au Portugal. Le pilote est entré violemment dans la foule, et le bilan est lourd : 3 morts et de nombreux blessés. Les pilotes d’usines refusent de poursuivre une course où à tout moment, l’on risquait de nouveaux accidents provoqués par l’inconscience des spectateurs qui confondent sport automobile et corrida. Cet accident traumatisera l’équipe Ford qui décidera d’alléger le programme 1986, et ne sera pas présent au Safari Rally et la Corse.

Entre-temps, Kalle Grundel sera impliqué dans un accident avec un spectateur, cette fois avec moins de gravité, lors du Circuit d’Irlande. Au Rallye de Hessen en Allemagne, Marc Surer subira un terrible accident au volant de la RS 200, dans lequel son navigateur Michel Wyder perdra la vie.

Le moral n’est plus au beau fixe chez Ford, la voiture continuera jusqu’à la fin de l’année, sans évolution notable.

C’est tout surpris que Kalle Grundel apprend qu’il a signé le meilleur temps de la première ES. La voiture avale tellement facilement les traîtrises de la route qu’il ne s’est pas aperçu de sa prouesse ! Voici donc nos 2 pilotes Ford aux 2 premières places !

Le Team Ford domine absolument le Rallye de L’Acropole ! Les Lancia Delta S4 et Peugeot 205 T16 ont trouvé leur maître en la Ford RS 200. La Ford se montre très fiable lors de cette épreuve en Grèce, et après l’ES17 les Ford tiennent les 2 premières places du classement. Dans l’étape spéciale 18, Stig Blomqvist se fera une petite frayeur due à une début d’incendie, mais sa voiture repartira … pour terminer sur le toit ! Après l’ES21, les mécaniciens ont du fil a retordre avec un boulon de roue récalcitrant sur la voiture de Kalle Grundel, la réparation va prendre trop de temps et ceci coûtera la mise hors course pour 1 minute de retard, d’autant plus rageant que le pilote avait une voiture complètement refaite et prête à en découdre pour la 1ère place.

Le Rallye de L’Acropole sera la dernière participation de la RS 200 dans une épreuve WRC .

En championnat Européen, le grand cirque des Group B aura attiré de nombreux spectateurs parce que ces voitures étaient monstrueuses (de puissance !). La dernière manche en Europe était le RAC qui se déroulait autour de la petite ville humide de Bath. Tout démarre bien pour S. Blomqvist qui emporte la première spéciale, mais cela se gâte rapidement car il doit changer de boîte de vitesse à la fin de la 2ème ES. Dans l’ES5, Andervang tape une souche et se retrouve avec un châssis complètement faussé. Il devra abandonner un peu plus loin. Dans l’ES15, Lovell est obligé d’abandonner sa voiture en feu suite à une rupture de canalisation d’huile à proximité du Turbo. S. Blomqvist qui occupait la 5ème place est obligé d’abandonner sur problème moteur. Kalle Grundel mènera la RS 200 rescapée à la 5ème place du classement général.

par bob