Pour ce qui est du passé, les visiteurs pourront découvrir une 2 CV habillée par Hermès. Pour le présent, ils admireront la série spéciale C3 Pluriel Charleston qui rappelle celle sur la 2 CV initialement développée en 1980 et sera commercialisée d’ici la fin de l’année en France. A noter que cette version particulière de la C3 fête aussi les 60 ans de la 2 CV sur son site Internet : 10 ballades dans Paris en 2 CV Charleston sont à gagner du 7 octobre au 7 novembre 2008 sur www.c3plurielcharleston.com.
Enfin, la marque aux chevrons présente aussi celle qui pourrait devenir la 2 CV du futur avec le concept C-Cactus.
Les circonstances du coup de foudre ? Le concours d’élégance de La Baule en 2000, où, présentant un cabriolet DS avec son compagnon, Georgette Dubois connut ce transport enivrant devant une Buick 1949 cabriolet. Dès lors, le couple se mit en quête du rare objet, qui en France ne court pas les rues. La rencontre avec l’élue remonte à 1999. Elle eut pour cadre le salon Rétromobile, où elle se trouvait en dépôt-vente chez un marchand : ” Perdue dans un coin, poussiéreuse, les pneus sales et plusieurs vitres cassées ! “, s’étonne Georgette Dubois (bravo pour le négociant en question !). Malgré cet état si peu engageant, elle s’est dit : ” C’est celle-là ! “. Il s’agissait d’un millésime 1948, qui, dit-elle, lui plait encore plus.
Et elle n’a pas tort. Démonstration : dans les années de l’après-guerre, les Buick possèdent, grâce à leur design, un temps d’avance sur nombre de leurs concurrentes, qui pour l’essentiel reprennent en 1946 des lignes dépassées. Car les Buick ont été restylées dès 1942 dans le prolongement de la Y-Job, premier show-car de la marque en 1939, dont l’influence est lisible : douceur des lignes, ailes avant prolongées sur les portières et grille de calandre intégrant les fameuses dents Buick, qui orneront les voitures jusqu’en 1954. Ce design, aux formes élégantes et arrondies, restera en place jusqu’en 1948, l’année suivante voyant l’apparition d’une nouvelle ligne, plus droite.
Haut de gamme Buick inauguré en 1936, la Roadmaster se reconnaît à son capot d’une longueur supérieure à celui des autres modèles. Elle exprime parfaitement les valeurs de la marque, qui construit, à l’image de leur clientèle, des voitures cossues, opulentes et bourgeoises. La Roadmaster est motorisée par le Buick Fireball, un huit cylindres en ligne culbuté de 144 ch. Signalons une particularité : la voiture de Georgette Dubois n’est pas équipée de la transmission automatique Dynaflow, précisément lancée en 1948 sur la Roadmaster (en option). Elle serait en France le seul exemplaire de ce modèle doté d’une boîte de vitesses manuelle. Un détail enfin, dont sont friands les collectionneurs les plus passionnés : ce n’est que sur le millésime 1948 qu’apparaît le lettrage Roadmaster placé sur les ailes avant.
Georgette Dubois a reconstitué l’histoire de sa Buick. Il est vrai que la tâche s’est avérée des plus simples puisque la voiture présente le remarquable privilège d’être une troisième main. Française d’origine, elle fut vendue neuve à Paris à un homme d’affaires, qui faisait de l’import-export de peaux de lapins… Il n’y a pas de sots métiers, surtout quand ils permettent de s’offrir un cabriolet Buick Roadmaster ! Georgette Dubois possède la facture du concessionnaire. Quant au deuxième propriétaire, c’était un négociant en vins de Nevers.
La voiture avait été restaurée en carrosserie – peinture, chromes et sellerie – dix ans auparavant. Une fois nettoyée et lustrée à grands coups d’huile de coude, la Buick retrouva le lustre qui était le sien il y a plus de cinquante ans. La mécanique, par contre, nécessitait de gros travaux, qui ont été réalisés l’hiver dernier. L’imposant autoradio d’origine, belle pièce d’art décoratif, a également été révisé. Il fonctionne aujourd’hui parfaitement.
Georgette Dubois et son ami n’hésitent pas à sortir la Buick Roadmaster aussi souvent que possible. Du moins quand le temps le permet, précisent-ils. Il n’empêche, participant au rallye des Eaux organisé en Creuse lors du dernier week-end de l’Ascension, ils ont parcouru 1600 kilomètres sous une pluie ininterrompue pendant quatre jours…
de Gilles Bonnafous
Dans leurs publicités, les constructeurs automobiles sont toujours très fiers de présenter les appliques de bois (quelquefois véritables) qui ornent leurs tableaux de bord. Mais le bois, empressons-nous de leur rappeler, ne date pas d’hier. Il fut même un temps, avant le plastique, où ce matériau prenait toute la place…
Bien peu de gens connaissent les « woodies », ces voitures possédant des panneaux de carrosserie en bois. En fait, l’expression « woodies » réfère à une période très précise de l’automobile, comprise entre la fin des années ‘30 et le début des années ‘50. Durant ce temps, avec un hiatus de quelques années durant la seconde Guerre mondiale, la plupart des constructeurs de la planète n’a pu résister à la mode du bois. La Chrysler Town & Country de Jean-Pierre Cholette que nous vous présentons dans le cadre de notre série « Les grands moments de l’automobile » constitue sans doute le plus bel exemple de cette époque
En fait, l’expression « woodie » prend ses sources… dès les premiers véhicules à moteur. Les toutes premières voitures ont été fabriquées entièrement en bois. Inépuisable, facile à entreposer et malléable, le bois était aussi connu depuis des siècles et ses propriétés parfaitement maîtrisées. Puis, lorsque la production automobile s’organise, les châssis sont fabriqués en métal mais les carrosseries et les montants qui en forment l’ossature demeurent en bois.
Peu à peu, les constructeurs entourent le cadre de bois avec du métal, ce qui ajoute énormément à la rigidité structurelle des automobiles. En 1914, les frères Horace et John Dodge, arrivent sur le marché avec une voiture… tout en métal ! Cette révolution marque le début d’une ère nouvelle et le métal s’impose de plus en plus. (Précision : À quantité égale, le bois est plus léger que le métal mais puisqu’il faut beaucoup plus de bois pour obtenir la même solidité que le métal, il est plus avantageux d’utiliser ce dernier matériau). De plus, les panneaux de métal fraîchement peinturés sèchent infiniment plus rapidement que ceux en bois puisqu’il est possible de les chauffer à des températures très élevées. Malgré des coûts de production élevés (conception et fabrication des presses, soudure, etc), le métal survit et remplace graduellement le bois pour prendre toute la place. Puisque le nombre de voitures produites va sans cesse en grandissant, les coûts de production des voitures tout métal sont diminués d’autant.
Cependant, les « station wagons », ces véhicules utilitaires construits à partir de châssis de camion, continuent d’être bâtis selon la bonne vielle méthode des panneaux de bois. Puisque leur nombre est plus restreint que celui des automobiles, il est ainsi possible pour les manufacturiers d’économiser sur les coûts de fabrication. Durant les années ‘30, à cause de leur relative rareté, ces « woodies » commencent à jouir d’une certaine aura. À peu près au même moment, les constructeurs américains entreprennent la construction de leurs « station wagons » à partir de châssis d’automobiles. Ils n’hésitent donc pas, à la fin des années ‘30, à recréer des panneaux et une ossature en bois, question de profiter de l’engouement des consommateurs pour ce noble matériau.
C’est ainsi qu’en 1941 naît le « woodie » le plus marquant, la Chrysler Town & Country. Cette voiture est d’abord présentée en version familiale (station wagon). Après une pause forcée de trois années à cause de la guerre, la T&C revient, non pas en modèle familial, mais plutôt sous la forme d’une berline quatre portes et d’un cabriolet. Si le châssis, la partie avant, les ailes arrière et le toit de la berline sont fabriqués en métal, tout le reste est fait de frêne, recouvert d’acajou. La plupart des manufacturiers qui proposent des « woodies » font fabriquer les carrosseries en bois par des sous-traitants. Mais Ford et Chrysler ont leurs propres ébénistes. Chez Chrysler, par exemple, les caisses de bois sont fabriquées sur un étage de l’usine puis emmenées sur la chaîne de production régulière pour être mariées aux châssis.
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