Si General Motors a toujours su entretenir le mythe de la Chevrolet Corvette, Cadillac semble avoir été abandonnée. Flamboyantes, exubérantes, excessives et outrageusement chromées, les Cadillac des années 50 comme l’Eldorado Special Convertible qui nous a accompagnés durant cet essai, restent dans toutes les mémoires. Jusqu’à la fin des années 60, les designers surent faire évoluer la marque en adoptant un style plus tranchant à l’image de l’interminable Limousine Fleetwood 75 de 68. Depuis, plus rien ou presque, à l’exception d’une originale Seville au milieu des années 80. Curieusement, les américains, lorsqu’on les interrogeait sur la marque US la plus élitiste continuaient à citer Cadillac.

De moins en moins nationalistes, les acheteurs d’outre Atlantique cédèrent ensuite aux sirènes des Lexus (Toyota), Infiniti (Nissan) et autres Acura (Honda) des berlines haut de gamme dont les performances, les qualités routières et la qualité de fabrication supplantaient largement celles d’une gamme Cadillac devenue presque anonyme.

La réaction de la griffe phare de GM est enfin venue en 1999 avec le somptueux projet Evoq, à l’origine de la berline CTX, du 4X4 SRX (qui vient de débarquer en France) et du coupé/cabriolet Cadillac XLR que nous avons eu le privilège d’essayer.

Très original et ne ressemblant à aucun autre modèle déjà existant (c’est rare aujourd’hui), ce roadster à toit rigide escamotable multiplie les atouts (V8 performant de 326 chevaux, qualités routières sans défaut, confort honnête, super équipement) tout en distillant des notes d’exotisme à l’américaine. Une alternative inattendue à la Mercedes SL, à la Maserati Spyder GT et au cabriolet XKR de Jaguar. Avec en prime un prix de vente très concurrentiel.

En dévoilant le projet Evoq en 1999, la direction du style de General Motors indiqua que cette étude préfigurant le nouveau visage de Cadillac constituait la fusion de l’art et de la science. Reportez-vous au kaléidoscope des clichés pris pendant l’élaboration de la XLR. Qu’il s’agisse de la maquette en glaise ou d’un prototype à l’échelle 1, le concept aux arêtes tranchées et aux lignes tendues était déjà dans toutes les têtes. Le plus remarquable dans l’aventure Evoq/Cadillac supervisée par Kip Wasenko est d’avoir réussi, sans modifications notables à transformer l’étude de départ en modèle industrialisable.