Contrairement à beaucoup de ses pareilles, la BMW M1 est une voiture de sport dérivée d’une voiture de course et non l’inverse. Créée pour contrer les Porsche sur circuit, elle n’y fut pas beaucoup utilisée, de nombreux règlements sportifs ayant changé entre sa conception en 1976 et sa production réelle à l’automne 1978.


Une voiture confidentielle…
Dessinée par Giugiaro et assemblée à Stuttgart chez le carrossier Bauer,1a Ml “de série” fut produite à 400 exemplaires. Mais d’autres exemplaires, strictement destinés à la compétition, furent diffusés assez confidentiellement à destination de la série “Procar”, en lever de rideau des Grands Prix de Formule 1, mais aussi de (endurance selon les règles américaines de fIMSA, ce qui leur permettait de disputer les 24 Heures du Mans sans être homologuées par la F.LS.A.

… capable de briller au Mans
Le baptême sportif de la M1 en endurance se fera lors des 24 Heures de 1979 : Maître Poulain, le commissaire priseur le plus rapide du monde, associé à Marcel Mignot et Manfred Winkelhock engage une M1 “IMSA” décorée de façon psychédélique par Andy Warhol. Malgré une heure perdue pour réparer l’embrayage, cette Ml se plaçait sixième au classement général : un beau résultat pour une première participation.

Moteur : central arrière type M88 6 cylindres en lignes à deux arbres à cames en tête et 4 soupapes par cylindre ; 3 453 cm3 ; graissage à carter sec ; injection mécanique Bosch Kugelfischer ; allumage électronique Marelli ; 310 ch à 6 800 tr/mn ; 33,5 m/kg à 5 000 tr/mn.
Transmission : roues arrière motrices ; embrayage bidisque à sec ; boîte ZF à 5 rapports ; différentiel autobloquant.
Châssis : multitubulaire ; carrosserie en fibre de verre collée et rivetée ; poids, 1 138 kg.
Performance : vitesse maximale, 295 km/h.
Pour la course, l’extrapolation Groupe 4 du M88 repassait entre les mains des motoristes. L’équipant d’un nouvel arbre à cames, de soupapes plus grandes, de pistons matricés et d’autres détails, ceux-ci poussaient sa puissance jusqu’à 490 ch afin qu’il propulse les bolides de course de la série “Procar”.